人们常说他夸夸其谈、自以为是、不纳忠言，其实他错不在此。
街亭，诸葛亮心中永远的痛。
蜀汉建兴六年（公元228年）正月，蜀国丞相诸葛亮出祁山伐魏，大军席卷陇右，几乎就要夺取凉州。不料前军兵败街亭，魏军乘势反扑，诸葛亮无奈放弃唾手可得的陇右三郡，原路退回汉中，轰轰烈烈的首次北伐就此失败。
绝大多数人以为，街亭战前兴复汉室尚有几分希望，之后其可能性即无限趋近于零。
一、街亭其地
街亭，一般认为就是《后汉书》记载的凉州汉阳郡（后改天水郡）略阳县街泉亭，即今甘肃省天水市张家川回族自治县陇城镇。
蜀军为什么会在这里同魏军交战呢？
这涉及一个地理问题。作为黄河最大支流，关中平原的母亲河渭河，上游天水至宝鸡段切穿秦岭，一路蜿蜒曲折于深山峡谷之中，沿线非常险峻，一直到1976年才修通第一条公路，在中古时代这里完全不具备通行条件。
为了联通关中陇右，古人找到另一条路线，就是沿着发源于六盘山南坡（今张家川县内）的渭河支流千河（又称汧河），开辟的一条穿越陇山的河谷，即所谓“关陇古道”。这条路线避开了连绵不绝的秦岭山系，除了陇山峡谷一段有些艰险，其他各段都比较平坦，因此成为关中到陇右的必经之路。
街亭正在这条路上。
蜀军进军街亭，就是为了阻击魏军，“御敌于国门之外”。只要蜀军能够封闭关陇古道，孤悬一隅的陇右地区得不到支援，面对局部优势明显的蜀军，很可能不战而降。
二、马谡其人
诸葛亮将这个艰巨任务交给了参军马谡。
马谡，是襄阳的世家大族马氏的子弟，曾任刘备幕僚，随刘备入川，先后担任绵竹成都令、越巂太守。马谡以“才器过人好论军计”著称，深得诸葛亮器重。
众所周知，刘备对马谡有一个著名评价：言过其实不可大用。刘备这话说得很重，马谡之兄马良深受刘备信任，在征吴之役不幸遇难，刘备对此一直抱有很深歉疚。如果不是对马谡相当不满，绝不至于毁了自己亲信的前程。可是诸葛亮根本没把这句话放在心上，刘备去世后。马谡的官位扶摇直上，成了重点栽培对象。
确实，马谡不是草包。诸葛亮一手打理益州民政，与曾任成都令的马谡有很多工作联系，有没有工作能力根本瞒不过诸葛亮的法眼。
马谡工作能力不错，问题出在工作态度上。这在马谡的高光时刻，就已经初露端倪：
诸葛亮南征，马谡前往送行，提出了“攻心为上攻城为下，心战为上兵战为下”策略。这无疑是很有见地的，丞相采纳了他的意见，并作为此役的战略指导思想，收到很好效果。
但是马谡为什么没有一同出征呢？他不是“好论军计”吗？不要忘了，马谡曾任越巂太守，而越巂郡正是南中叛乱诸郡之一，即便他当时不在任，终归曾经主管过该郡，熟悉当地情况，丞相南征特别缺少这方面人才，马谡于情于理都应该主动请缨随军参谋。
这说明马谡性格上存在软弱的一面，面对重大抉择时缺少担当，因此不愿参加艰苦的蛮荒远征。
诸葛亮忽视了这一点，出于培养锻炼人才考虑，他力排众议将夺取陇山隘口重任交给了马谡。于是丞相很快就尝到了苦果。
三、帅才张郃
马谡虽然在战略上颇有见地，但他终归是个战场初哥。
而他的对手却是一辈子刀头舔血的曹魏“五子良将”之一张郃。
张郃受命前往关中时，只知道蜀汉入侵，雍州三郡叛乱，并不清楚蜀军真正进攻方向。当他进入战区后，就敏锐的判断出陇山峡道才是关键节点，一旦被蜀军夺取，陇右大势去矣。因此他完全不理会安定郡（陇山以东）乱状，直接赶速度强行军直取陇山。
张郃部是从洛阳闻讯赶来的，到陇山行程几近二千里，该部最早也要正月底出兵，最晚三月中旬就结束主要战事，行军时间也就四十天，这份能力了不起！
这让人想起曹操大将夏侯渊。此公战斗作风剽悍迅捷，所部以快速行军闻名，号称“三日五百，六日一千”。夏侯渊守汉中在定军山战死后，该部由张郃代理主帅，其属下骨干老兵大多转入张郃部曲，快速机动战术也为张郃继承。
老练的张郃知道什么时候应该拼命，他不是张飞那种不恤士卒的粗暴之徒，但此时他完全不顾士兵长途奔袭疲劳严重减员，冷酷的逼他们拿出一百二十分努力，终于赶在马谡前头到达陇山。
注意，街亭虽然是关陇古道必经之地，但本身位置却在陇山以西相对开阔地带，脱离了最险要的山谷地段，并不是最适合据守的隘口。
马谡的任务是封闭关陇古道，而街亭并非特别理想的阻击阵地，他不继续前进到山隘中布防，不是骄傲自大，而是魏军已经抢先控制了陇山峡道。
易守难攻的陇山峡道，对魏蜀双方都是至关重要的先手位，谁先抢到这一点，就处于进可攻退可守的有利位置。
四、新手之误
魏军抢占陇山，就置蜀军于进退两难的尴尬境地——进则必须仰攻山隘，显然不利；退则可能遭致敌人衔尾追击。
既然进不能攻退不能走，那就只有守了，先稳住阵脚再随机应变。最稳妥的办法是像演义中王平建议的那样，在五路总口“屯兵当道，筑起城垣”，问题是魏军已到陇山，距街亭不过一日里程旦夕可至，蜀军没有时间做这种大工程。
《三国志》提到马谡“不下据城”，似乎表明街亭附近有城垣可以据守，但是天水郡所属诸县离街亭都有一定距离，街亭周边即使有城垣也只能是粗制滥造的乡间堡砦，这种堡砦规模既小而又残破不堪，防御土匪流寇都很勉强，更难以作为大军据守依托。
这样看来马谡“依阻南山”也就不难理解了，他需要一个依托阵地阻击魏军，背山列阵有利于保证自己侧后安全。
“舍水上山”一直被看作马谡瞎指挥罪状，细论起来其实情有可原。从卫星地图可以看到，千河支流清水河通过街亭附近，正好就在蜀军依托的南山之前，取水并不困难。《孙子兵法》云：“绝山依谷，视生处高”，背山面水是军阵布设的常态，马谡的做法并无不妥。
在马谡看来依山对敌是最好选择：如果魏军来攻，他只需要面对一个方向敌军，即使不能力敌，也可以依托山坡后撤，不至于崩溃；只要熬过对方的三板斧，等到主力赶到就可以反败为胜。如果魏军不来攻击而是绕过他们，也不难应对，蜀军正好牵制袭扰敌人侧翼，等他们与主力接战，就可以前后夹击。即使魏军驻屯山口持重不战，那也没关系，两军相持就是了，战守大计就留待诸葛亮赶来再作计较吧！
看起来马谡的部署中规中矩，但是不考虑执行能力空谈计划就是耍流氓！
作为战场初哥，马谡犯了新嫩常犯的许多错误：
1、过分谨慎，临机处置不坚决
马谡是怎样得知魏军到达的消息呢？当然不会像演义所说的那样从难民口中听说，必然是前出斥候战场侦察的结果。而张郃作为宿将，也没有不派哨探的道理，双方很可能进行过前哨战。双方主将大约在相同时间得到敌军接近的消息，并大略估计了对方规模。
马谡考虑到地形不利，不愿意强攻山口没有问题，但他千不该万不该只顾下寨驻防，放弃了进一步威力搜索。这样一来，战场形势就变成对魏军单向透明了，张郃部长途跋涉疲惫不堪，于陇山立足未稳，发现蜀军逼近也是很紧张的，等他的斥候发现蜀军一意防守，确定并无强攻意图，就吃下定心丸可以冷静应对。
马谡的正确做法应该是：发现魏军哨探后，一面立足防守，一面选派轻锐加入前哨战，坚决将敌军斥候怼回去。虽说蜀军缺乏骑兵，同等数量多半打不过魏军轻骑，但这个时候不能怂，不怕损失加大投入，哪怕是二比一三比一的交换也得坚持；即使不能探察敌军细节，也要强力遮断对方搜索幕，强化战场迷雾。张郃是强行军赶到陇山的，孙子云：“百里而争利……劲者先，疲者后，其法十一而至”，麾下五万步骑最多万余人能够坚持不掉队，疲惫不堪之余，对马谡部谈不上什么优势，正常情况下是不敢脱离山口出击的。马谡在敌情未明的情况下，自己先怂了，把主动权拱手交给了对手。
2、既不知己又不知彼
马谡是荆襄人氏，长期活动于南方，所效力政权都没有较大规模骑兵建制，因此他对北方常见的骑兵战比较陌生，对魏军铁骑战斗力也没有准确认识。
孙子云：“知彼知己者百战不殆”，如果做不到这一点，“不知彼而知己一胜一负”，也还不算太糟。问题是马谡是缺乏实战经验，没有自己的基本部队，骤然统领大军出征，也来不及熟悉下属诸军情况，实际上是“将不知兵，兵不知将”——这一点诸葛亮要负主要责任，不必为尊者讳。
临战时马谡拿不准魏军战斗力如何，本来应该料敌从宽，把最坚强的部队放在一线。但他不了解各营战斗力，没有能做到这一点，于是前军被张郃精骑轻易冲垮，不得不过早撤退上山，全军陷入完全被动。
其实马谡不是没人可用。将军王平系曹魏降将，坚忍善守——该部在全军溃败时还能保持建制收容溃兵，可见战斗力相当不错。王平曾任曹操部下中级军官（校尉），无疑是最熟悉魏军的人，却没有参加前期一线防御。所谓“连规谏谡”，说的不是路口下寨问题，蜀军离魏军很近，没有时间在平地建成坚固营盘，作为老营伍，王平不会不懂这个道理。他是自请担任前军，无奈马谡名士习气作祟，看不起他这种出身寒微的文盲老兵痞，没有接受他的请求。
3、贵族作派，不能与士卒同甘共苦
丢失山脚阵地失去水源当然很糟糕，但也不至于马上大祸临头。三国时期关陇地区还是比较湿润的，陇山山坡总有些山泉，总体固然不足，但只要严格执行用水管制，还是可以支持一定时间的。关键在于将领要以身作则，所谓“不患寡而患不均”，士兵们都是淳朴的，看到主将和自己一样忍受饥渴，自然不会有多少怨言——王平部同样缺水，却没有溃散，靠的就是王平放下将军架子，和士兵打成一片，稳住所部军心。
事实上马谡军坚持时间很短，还没到真正饥渴难耐的时候就崩溃了，可见军心已乱上下解体。而就在那个时候，蜀军主力已经近在咫尺（“袁子曰：亮之在街亭也，前军大破，亮屯去数里”）。无奈前方兵败，士气大损，战场条件又比较不利，诸葛亮不愿意孤注一掷拼命，故以战斗警戒状态，一边收容溃兵，一边缓步撤退。
4、意志薄弱遇挫先逃
这是最要命的错误。
“（向）朗素与马谡善，谡逃亡，朗知情不举，亮恨之，免官还成都”（《三国志蜀书十一向朗传》）。可见马谡身为前军主将，在部将（王平）还在坚持抵抗的时候，就放弃了指挥责任。
如果马谡能多坚持半天，蜀军就可能前后夹击打败魏军，甚至夺回陇山隘口封闭战场，最终完成陇右攻略；即使张郃警觉，及时撤出战斗，马谡自然得救，蜀军不过是打一场损失较大的“浪战”而已，算不得严重失败。
造化弄人，着实令人扼腕。
如果马谡只是兵败，本可以不死，最多是“赎为庶人”，还有翻身的机会。但他逃亡了，这就无可挽回了，历代军法都明确规定：战场逃亡者死！
尽管诸葛亮非常器重马谡，尽管他自请贬官一度希望替马谡分担责任，却不得不将马谡斩杀，以严明军纪——一同被杀的还有张休、李盛二将军。
五、结束语
缺乏实战经验的马谡，指挥不能坚决果断，“不知彼不知己”，不能上下同心，自身又意志薄弱，对上“识变数，善处营陈，料战势地形，无不如计”的宿将张郃，不败就没天理了。马谡确实才华横溢，但他犯的这个严重错误直接断送了诸葛亮北伐成功的可能，一直到两千年后的现在都还被人牢牢记住，这也算是一种历史的嘲讽吧。而一生睿智的诸葛亮回想起当年刘备的话，想必也会十分后悔。
