当社火沿着商贾、移民之路来到新疆，落户奇台，在多民族文化的热土上生根发芽，就形成了内容丰富、特色鲜明的奇台社火。
社火原是中国汉族一种古老的祭祀祈福仪式，表现先民对土地和火的崇拜。
奇台社火在继承汉民族传统社火文化的基础上，其内容和形式中融入了多个少数民族文化因子，成为老百姓的心头好，发展成为一种娱神娱人的民间文（kuang）艺（huan）活动。
“民间鼓乐谓之社火，不可悉记，大抵以滑稽取笑。”范大成的一句话，似乎命中了社火从正经仪式成长为“不正经”狂欢的前世今生。
奇台这座移民城
奇台自古以来就被誉为“古丝绸之路上的一颗明珠”，作为新疆南北商货的集散地和商务枢纽，素有“古城子”“金奇台”“旱码头”之称。
今奇台县城坐落在准噶尔大沙漠南缘与天山北麓坡面相夹的通道上，其建制可溯源至汉代的金蒲城。
▲复原后的奇台石城子遗址，即汉代疏勒城旧址
从古至今，由于屯垦、支边、经商、逃难等原因，大量内地汉族迁居新疆，落户奇台。
县域内汉族、哈萨克族、维吾尔族、回族、蒙古族、乌孜别克族、塔塔尔族等多个民族人民汇集在一起，形成了多元一体的生活模式。
各具特色的社火表演
最初的奇台社火是移民文化记忆认同的体现，在以地缘为纽带的会馆（始于清光绪初年到民国初年）的自发组织下开展。各馆社火争奇斗艳，非常红火。
▲原奇台山西会馆内春秋楼
▲今日的古城商业街春秋楼
当时的奇台社火种类很多，有汾阳大套、秧歌、高跷、高台，花鼓、小车会、龙灯、狮子、大头和尚、花灯、旱船和风筝等。
河北同乡会的“高跷”也叫柳木腿，以古今奇闻轶事为题材，编排《打渔杀家》、《张三跑马》、《武松打虎》等节目，由三、四十个队员在各自腿上绑上“卜”形的柳木棍，化妆起来上街演出。
高跷的乐队很讲究，一对腰鼓、一对大锣（一京一苏）和一对白铜大钗是必不可少的，有了它们才可以构成一片浑厚热烈的和声。
陕西、山西会馆的“高台”表演一静一动，以造型见长，巧设机关，惊险取胜，使人看不出破绽。演员都是童男童女。“八仙过海”、“牛郎织女”、“白蛇盗仙草”等是常见的造型。
传说龙能降福呈祥，所以老百姓耍“龙灯”以寄夙愿。
奇台的“龙灯”有两种，一种是四川的“滚龙”（解放前已绝迹），一种是甘肃的“摆龙”。
以“摆”为主的龙灯加上头部一共有十三节，每节二人，动作主要有“摇头”、“摆尾”、“戏珠”等。“龙灯”多在晚上耍，借助灯火，颇为壮观。
里里外外的热闹
社火表演开始及持续的时间在各个阶段都不相同。早期主要是丰年之后，春节期间都要耍“社火”。先拜神庙，再拜衙门，然后拜各商号、单位，直到正月十五元宵节后才停止。
社火表演的队伍后面就跟着看红火的人群，有本馆的，也有其他馆的。表演的时候围着看，社火队伍前进的时候便随后跟着。
小孩子们在人群中间挤来挤去。有些街道比较窄，沿街住户的墙上、房顶上都是看热闹的百姓。就连当时不能随意露面的女眷，也都忍不住爬上墙头和房顶。
二十一世纪的奇台社火
到了二十一世纪，在政府的主导下，社火文化充满平等对话的精神。表演中的每一个人包括观众，都打破了等级、富裕与贫穷、职业、家庭、年龄差异的屏障，无拘无束享受着社火。
正月初一社火拜年，正月十五社火大赛，此时的奇台社火生动体现了多民族文化之间相互影响的迹象。
跑驴是其中很有意思的活动之一，受地域和民族文化的影响，出现了灰谐、幽默的阿凡提骑毛驴，是汉族民间社火与新疆少数民族文化的发展和延伸。
一个维吾尔族大叔，赶着一只淘气的毛驴，毛驴要么顽皮的跑个不停，要么停在那里死活不肯走，气得大叔用脚踢也不是，拿鞭子赶也不是。
驴形道具通常用竹、纸、布扎成前后两截，下面用布围住。表演者多把驴形道具系在腰间，上身做骑驴状，下身用颤抖的小步蹭动，模拟驴的跑、颠、跳、踢、惊等动作和神态。
最后毛驴的倔强调皮和大叔的无可奈何都被生动的表现出来，夸张的表情，形象的动作，十分诙谐。
秧歌，既融合了多省文化，又加入了维吾尔族的麦西来甫、回族花儿和哈萨克族的黑走马……整个社火动作变化无穷，表演热情奔放。
伴随热闹的锣鼓声，秧歌一队红衣绿绸粉扇，一队绿意红绸粉扇，都头戴红花，扭得轻快喜庆。
紧接着表演者围起小场，手鼓唢呐响起，维吾尔族的麦西来甫上场开始表演。八男八女分列成四队，两人一组，在纳孜尔库姆（nzairkum）欢快喜庆的鼓乐声中起舞。
舞者以滑稽、逗趣、夸张的动作模拟不同的人物形象与动物形态，如绱鞋、做拉面、鸭子走路、鹰展翅等；并且不断变换步法，“单步”、“矮子步”，时而加几下“耸肩”，“前后动脖子”。
跳到兴处，各族人民围成一圈，共同舞蹈。所有成员与围观者和着节奏击掌喝彩并高呼，一片热烈欢快。
此刻，当然少不了着盛装的哈萨克族欢快的黑走马。表演者全身一张一弛的律动，恣意模仿“黑走马”的走、跑、跳、跃，矫健潇洒，尽显节日喜庆氛围。
社火节目“二鬼摔跤”则融入了哈萨克族、蒙古族传统的摔跤动作，把草原民族勇猛、豪爽的精神展现得淋漓尽致，使整个社火表演形式更加多样化。
此时的奇台社火作为一种春节期间表演的民间风俗活动，体现了内地汉族在新疆奇台定居后的文化认同和聚合。
表演花儿的回族，表演黑走马的哈萨克族，身着长袍的维吾尔族大叔，扭秧歌的汉族……抛开“刻板印象”，各种表演跨越民族而交融，在美好的节日里为观众送上欢乐、送上祝福。
当然，在传统文化被重新发明成为服务于现代化建设的有效资源的今天，民间的诸多庙会与节庆已经基本上在“文化搭台，经济唱戏”的“幌子”下年复一年“堂而皇之”地叙述着民间的历史记忆与创造。
正如当今的奇台社火，作为国家级非物质文化遗产，在回首往昔的同时，也要思考如何突出现实的重围。
