吐蕃的崛起与强大 吐蕃人是今天中国藏族人民的祖先。他们很早就住在西藏一带，在这个世界屋脊的大高原上，他们勇敢地战胜了自然环境，把这个地区开辟了出来，西藏人民对于祖国历史的创造，作出了巨大的贡献。
吐蕃这两个字，最早见于北魏正始三年（公元506年）崔鸿所撰的《十六国春秋》，但是《十六国春秋》里所指的吐蕃，即“秃发”的异译。如《晋书》里的秃发傉檀，《太平御览》卷一百二十三引《十六国春秋·后秦录》作吐蕃傉檀；又《晋书·乞伏国仁载记》称“乞伏炽盘立其妻秃发氏为王后”，而《太平御览》卷一百二十七引《十六国春秋·西秦录》作“乞伏炽盘立妻吐蕃氏为王后”。
可证秃发在北魏时已有译作吐蕃的了。《魏书·源贺传》称秃发氏为北魏圣武皇帝诘汾长子匹孤之裔，与北魏拓跋氏“同源”，“因事分姓”。钱大昕在《廿二史考异》里也说：“秃发之先，与魏同出，秃发即拓跋之转，无二义也。”秃发、拓跋、吐蕃，皆一词之异译，可以无疑。
又据《魏书·铁弗传》称，“北人谓胡父、鲜卑母为铁弗，因以为号”，而刘虎一族，赫连勃勃的先人刘猛，又称为铁伐氏，近人亦疑铁弗、铁伐与秃发、拓跋发生于同一语源，不一定要胡父、鲜卑母才能称铁弗，鲜卑父、胡母才能称拓跋，在当时，只要两个以上部落或部族相融合，在其融合过程中，就可以获得这个称呼。
由于吐蕃是在南北朝后期“招抚群羌，日以强大”（《通典·边防典·吐蕃》），才开始融合它周围许多部落形成为一个大的部落的，当时它的周围各族对这一正在融合中的部落就像称呼秃发、拓跋、铁弗、铁伐一样，呼之为吐蕃，其后吐蕃也自称为吐蕃，吐蕃便成为他们新的族称了。隋唐以来的历史学者见到《十六国春秋》中曾称秃发氏为吐蕃氏，于是便认为吐蕃族大酋长出于秃发利鹿孤之子樊尼之后，事实上获得这个称呼的，不必一定是秃发氏的后人。
在吐蕃还未统一西藏高原之前，西藏高原上分成若干部落，其著名的据汉地历史记载有大小羊同和苏毗。
大羊同“东接吐蕃，西接小羊同，北直于阗（今新疆和田），东西千余里，胜兵八九万人”。“地多风雪，冰厚丈余。”大概指的是今西藏日土、革吉和改则以北一带的藏北高原。“其人辫发毡裘，畜牧为业”，“俗无文字，但刻木结绳而已。刑法严峻，其酋豪死”，“以人为殉”（《通典·边防典·大羊同》）。关于小羊同只说在大羊同之西，汉地史书上缺乏详细记载。
苏毗，又称孙波，也称东女国，俗以女子为王。苏毗本来是西藏高原上的一个较大部落，它“东与多弥（牧地在通天河以北）接，西距鹘莽硖（今由青海入藏之唐古拉山口）”（《新唐书·苏毗传》）。
“其境东西九日行，南北二十日行，有大小八十余城。”“户四万余众，胜兵万余人，散在山谷间。”“其王所居名康延川，中有弱水南流，用牛皮为船以渡。”女王有两个，“大者为王，其次为小王。若大王死，即小王嗣立”。“其所居，皆起重屋，王至九层，国人至六层。”“俗重妇人而轻丈夫。”“有女官曰高霸，平议国事。在外官僚，并男夫为之。其王侍女数百人，五日一听政。”女王死，“将葬，其大臣亲属殉死者数十人”（《旧唐书·东女国传》）。吐蕃强盛，苏毗受其役属，每年向吐蕃贡献方物。
吐蕃部落分为六牦牛部，他们的牧地跋布川匹播城（今西藏穷结）一带，是湖泊星列，沟渠通连的农业发达地区。陂上的水蓄而为池，山间的水引出溉灌，牧地和农田连成一片，因此在西藏高原许多部落中，吐蕃的生产较为发达。
所以在7世纪初叶，吐蕃赞普朗日论赞能够役属苏毗部落，他的儿子松赞干布（公元629-650年在位），又能在公元644年，合并了大羊同，出色地完成了西藏高原的统一大业。统一西藏高原后的吐蕃，“有胜兵数十万，号为强国”（《通典·边 防典·吐蕃》）。
吐蕃人过着游牧的生活，“暑毼冬裘，随水草以居”。他们都住在毡制的篷帐里，所谓“有城郭庐舍，不肯处，联毳帐以居”。主要的牲畜有“牦牛、名马、犬、羊、猪”。还有“独峰驼，〔能〕日驰千里”（《新唐书·吐蕃传》）。“俗养牛羊，取乳酪以食。”（《通典·边防典·吐蕃》）后来吐蕃的农业渐渐发展起来，从事农耕的也日益增多，“其稼以小麦、青稞麦、荞麦、登豆”（《新唐书·吐蕃传》），“家常食妙，少有饼饭”。他们的“衣着，毛褐、皮裘，女人亦尔”（慧超《往五天竺国传》）。
西藏高原蕴藏有金、银、铜、铁，吐蕃人能制造金器、银器和铜器，也能用铁制造锋利的兵刃和坚固的铠甲。
吐蕃开始还没有正式的文字，“刻木结绳为约，征兵用金箭”（《通典·边防典·吐蕃》）。“其俗重鬼右巫，事羱羝为大神（图腾）。”（《新唐书·吐蕃传》）用人作祭品的习惯，也还没有破除，赞普“与其臣下，一年一小盟，用羊、马、猕猴；三年一大盟，用人、马、牛、驴”（《通典·边防典·吐蕃传》）。
人死后，子女要“断发、黛面、墨衣”，来表示悲哀。葬埋时，除了以日常用品随葬外，还要杀牛马，将其头堆于墓上。杀人殉葬的风气也还在盛行，“其臣与君自为友，号曰共命人，其数不过五人。君死之日，共命人皆日夜纵酒，葬日于脚下针，血尽乃死，便以殉葬。又有亲信人······十有四五，亦殉葬焉”（《通典·边防典·吐蕃》）。一直到唐代后期，吐蕃占有河西走廊一带，这一殉葬的风气，还顽固地残存着。
吐蕃一切重大的事情，还是由贵族召开民众会议来作出最后决定的，所谓“议事则自下而起，因人所利而行之”，故“用法严整”，意志统一，“能强且久”（《通典·边防典·吐蕃》）。
总起来看，吐蕃正处在原始社会已经解体，家长奴隶制正在发展这一社会阶段。奴隶在农业、畜牧业方面的使用，比较普遍。这从藏文资料提到的松赞干布的父亲朗日论赞统部时期，曾以奴隶五千八百户赐其功臣四人一事，获得确切的证明。
吐蕃贵族和吐蕃富有家族占有大批奴隶，他们并在战争中大批掠夺奴隶。6世纪下半叶至7世纪前半叶，吐蕃社会已经有了奴隶和奴隶主的鲜明对立，保护奴隶主阶级利益的权力机关也在这个时期出现了。
吐蕃的君长称为赞普。赞普的牙帐，开始设在跋布川的匹播城，赞普冬日所居。后来迁到逻娑川的逻些城，就是今天的拉萨。赞普的毡帐，“其下可容数百人，兵卫极严”（《通典·边防典·吐蕃》）。
逻些城是松赞干布时期才建立的，当时的逻些城，建筑朴质，“衙府甚狭”（《通典·边防典·吐蕃》），“屋皆平上，高至数丈”（《新唐书·吐蕃传》）。经过一千多年的不断扩充和改建，拉萨才具有今天这样的雄伟规模。
吐蕃社会比苏毗和大羊同进步，约从5世纪起，赞普已经由赤脱赞的子孙来世袭了，父死子继的制度，已经严格确立了。吐蕃的最高行政机关叫尚论掣逋突瞿，由论茝（大论，大相）、论茝扈莽（小论、副相）、悉编掣逋（总揽国外事务）、曩论掣逋（论莽热，内大相）、曩论觅零逋（副内相）、喻寒波掣逋（整事大臣，管刑法）、喻寒觅零逋（副整事大臣）、喻寒波光（少整事大臣）等大臣组成。
这些大臣，都是由王族和外戚担任，他们大都是世袭的，“父死子代，绝嗣，则近亲袭焉”（《通典·边防典·吐蕃》）。吐蕃的妇女处于无权的被压迫地位，“妇女无及政”（《新唐书·吐蕃传》），她们不能参与政事。
吐蕃全盛的时候，军队大概有四十六万人。吐蕃人很勇敢，所有成年男子都被认为是战士。“兵器有弓、刀、楯、矟、甲、胄”，“枪细而长”，“弓矢弱而甲坚，人皆用剑，不战，亦负剑而行”。“每战，前队皆死，后队方进”。“其战必下马列行而阵，死则递收之，终不肯退。人马俱披锁子甲，其制甚精，周体皆遍，唯开两眼，非劲弓利刃之所能伤”。重战死，战死者的子孙，受到部落成员的尊敬。“临阵奔北者，悬狐尾于其首，表其似狐之怯”（《通典·边防典·吐蕃》）。
吐蕃奴隶主对待奴隶的刑罚非常残酷。“虽小罪，必抉目或刖劓。以皮为鞭，抶之，从喜怒，无常算。其狱，窟地深数丈，内囚于中，二三岁乃出。”（《新唐书·吐蕃传》）
松赞干布还制定了法律十二章，这是吐蕃最早出现的成文法。法律规定杀人者死；伤人者依伤之轻重科罪；窃盗者罚偿八倍，并原赃九倍；奸淫者断其四肢之一，流之异方；妄言惑众者断其舌。
在这一时期，还制定了十善律，它的主要内容，包括要虔信宗教（本教），孝顺父母，勿忤尊长，对贤流贵胄要顺之而行等等。成文法和十善律的订定，都是为了保护贵族奴隶主和富有家族的利益。吐蕃贵族奴隶主通过成文法和十善律加强对平民和奴隶的统治。
松赞干布统一西藏高原之后，吐蕃人参照于阗文字创制了藏文字母三十个，即二十四辅音，加六长音。除了三十字母以外，另有四符号表示元音。并根据藏语规律，制定了《三十颂》和《字性使用法》等藏文文法。同时又参考唐历和天竺历，制定了藏历，以十二地支配五行纪年。吐蕃人把麦子成熟的季节，算作一年的开始，到今天还是如此。
松赞干布爱慕中原的先进文化，于唐太宗贞观八年（公元634年），遣使来唐。唐太宗也派遣使臣聘问吐蕃。松赞干布要求和唐联姻，唐太宗答应了，贞观十五年，以文成公主嫁给吐蕃赞普松赞干布，并派礼部尚书江夏王李道宗护送公主入蕃，松赞干布亲自到柏海（今青海札陵湖）迎接公主。唐蕃和亲使吐蕃人对于中原的先进文化有了更多的了解，并为以后中原和吐蕃地区的经济、文化联系加强提供了良好的条件。
松赞干布开始挑选一批贵族子弟到唐首都长安国子学来学习，并聘请有学问的唐人去吐蕃掌管文书。他还特地参照唐地的宫殿城堡式样，在逻些城为文成公主建造一所综合蕃唐式样的宫殿。风俗服饰方面，吐蕃人开始废止了过去把赭红色涂抹脸部的习惯。在松赞千布提倡下，吐蕃贵族除了服用毡罽以外，也参用内地运来的纨素来裁制衣服了。
文成公主入蕃的时候，带去了很多东西，其中有蔬菜种子（如蔓菁种子等）、药物以及精致的手工艺品和一些有关生产技术的书籍。唐高宗又给吐蕃送去桑苗和蚕种，并派遣了许多擅长于养蚕、酿酒、造水磨、制陶瓷器、造纸、制墨的内地工匠到吐蕃去传播工艺。
中原先进技术的传入吐蕃，对吐蕃此后经济、文化的发展，起了巨大的促进作用。文成公主的入蕃，对加强汉藏友谊和发展藏族经济、文化，作出了突出的贡献，因此，长期以来，她一直为藏族人民所崇敬。
强盛的吐蕃，自松赞干布逝世后，其孙弃芒论芒赞赞普年幼继位，大相禄东赞“摄知国事”。禄东赞“用兵有节制，吐蕃倚之，遂为强国”（《新唐书·吐蕃传》）。禄东赞死，禄东赞子大论钦陵等兄弟“复专其国”（《通典·边防典》）。钦陵举兵击灭吐谷浑，兼有青海草原。又频年骚扰唐边境，尽破唐羁縻十二州。
唐高宗咸亨元年（公元670年），吐蕃的势力越过昆仑山而到达塔里木盆地，攻陷了塔里木盆地的龟兹（今新疆库车）、焉耆（今新疆焉耆）、于阗（今新疆和田）、疏勒（今新疆疏勒）四镇。
不过吐蕃在四镇的统治并不巩固，咸亨四年，疏勒王就随西突厥的弓月部酋长来唐访问；上元元年（公元674年），于阗王也至唐访问；上元二年，龟兹王也遣使聘唐。调露元年（公元679年），西突厥十姓可汗阿史那都支和吐蕃联合起来，侵犯唐的安西都护府，唐命检校安西都护裴行俭率兵破阿史那都支于碎叶城，又以龟兹、于阗、疏勒、碎叶为四镇，也就是说，以碎叶代焉耆，备四镇之数。
到了武则天垂拱二年（公元686年），唐又把安西放弃，除了碎叶镇开始由十姓可汗镇守，仍是西突厥的政治中心，吐蕃的势力尚不能到达以外，塔里木盆地的控制权，已经掌握在吐蕃人的手里了。
史称当时“西洱（洱海）诸蛮，皆降于吐蕃，吐蕃尽据羊同（羊同东接吐蕃，北直于阗）、党项及诸羌之地，东接凉（，今甘肃武威）、松（州治嘉诚，今四川松潘）、茂（今四川茂汶东北）、隽（州治台登，今四川冕宁东）等州，南邻天竺，西陷龟兹、疏勒等四镇，北抵突厥，地方万余里，诸胡之盛，莫与为比”（《资治通鉴》唐永隆元年）。
武则天长寿元年（公元692年），唐将王孝杰战败吐蕃，克复四镇，复置安西都护府于龟兹，并发重兵镇戍其地。万岁通天元年（公元696年），吐蕃破凉州，杀凉州都督许钦明。同时又遣使来唐请和，议和的条件：一是要求唐“抽去四镇兵防”（《通典·边防典》）；二是中分西突厥十姓可汗之地，以热海、楚河、但逻斯河五弩失毕之地属吐蕃，以伊犁河及天山以北五咄陆之地属唐。因唐不同意这个议和条件而作罢。
吐蕃弃芒论芒赞赞普于仪凤元年（公元676年）逝世，子弃都松赞普年幼继位，大论钦陵兄弟仍擅国政。后来弃都松赞普年长，欲收回大柄，政自己出，公元699年（武则天圣历二年），集兵诛杀大论钦陵兄弟，唯钦论弟论赞婆率所部千余人降唐。
公元703年（武则天长安三年），弃都松赞普逝世，诸子争立，最后弃都松赞普子弃隶缩赞赞普继位。公元710年（唐中宗景龙元年），唐中宗又以金城公主（章怀太子李贤子雍王李守礼女）嫁给吐蕃赞普。金城公主在入蕃时，带去了锦缯数万匹，“杂伎诸工悉从，给龟兹乐”（《新唐书·吐蕃传》）。
此后，吐蕃又通过金城公主从唐取去精工书写的《毛诗》、《礼记》、《左传》、《文选》等书籍。唐还不断以缯彩赠送与吐蕃贵族，开元二十一年（公元733年），唐工部尚书李嵩出使吐蕃时，曾“以国信物一万匹，私觌二千匹，皆杂以五彩”（《册府元龟》卷九百八十《外臣部·通好门》）馈赠吐蕃赞普。
吐蕃赞普也不断以金瓶、金盘、金碗、玛瑙杯等赠送与唐统治者。金城公主的和蕃，进一步加强了唐蕃的情谊和彼此之间的经济文化交流。开元二十一年《唐蕃会盟碑》文中说：“往日贞观十年初通和好，远降文成公主入蕃；已后景龙二年重为婚媾，金城公主因兹降蕃。自此以来，万事休贴。”“舅甥修其旧好，同为一家。”（《册府元龟》卷九百七十九《外臣部·和亲门》说明通过这两次和亲，唐和吐蕃的关系，已经亲密到“同为一家”了。
唐玄宗开元（公元713-741年）时代，唐王朝非常强盛，然而强大的吐蕃部族，还是控制着青海草原，集结了四五十万大军，屯聚在今青海、甘肃两省边境，威胁着唐王朝的心脏关陇地区。“每岁积石军（今甘肃临夏西南）麦熟，吐蕃辄来获之，无能御者，边人谓之“吐蕃麦庄＇。”（《资治通鉴》唐天宝六载）唐玄宗季年，便在河西（镇凉州武威）、陇右（镇鄯州湟水，今青海乐都）、剑南（镇益州成都）列置三节度使，统率重兵，防御吐蕃。
安禄山叛乱，中原血战，唐王朝从朔方（镇灵武，今宁夏灵武西南）、河西、陇右三镇抽调精兵劲卒，收复两京。吐蕃军队趁唐西边军事力量削弱之际，在唐代宗宝应元年（公元762年），骚扰唐的边境，攻陷秦（州治成纪，今甘肃秦安西北）、成（州治上禄，今甘肃礼县西南）、渭（州治襄武，今甘肃陇西东南）等州。
次年，吐蕃又攻陷兰（州治金城，今甘肃兰州）、河（州治枹罕，今甘肃临夏）、鄯（州治湟水，今青海乐都）、洮（州治临潭，今甘肃临潭）等州。唐陇坂以西之地，很多给吐蕃军队攻破。吐蕃乘胜攻下泾州（治安定，今甘肃安定北），连陷奉天（今陕西乾县）、武功（今陕西武功西北），兵锋直指唐首都长安。
唐代宗苍黄放弃长安，逃往陕州（治陕县，今河南陕县西南）。吐蕃进人长安，立唐宗室广武王李承宏（故邠王李守礼子，金城公主内侄）为唐皇帝，企图利用李承宏充当傀儡皇帝，来统治中原地区。
唐代宗以皇子雍王适（即后来之唐德宗）为元帅，郭子仪为副元帅，动员关中军民，全力抵抗吐蕃。吐蕃军队占据长安只有十五天，看到唐不是轻易就能消灭，“欲掠〔长安〕城中士女百工，整众归国”。郭子仪使人“人城阴结少年数百，夜击鼓大呼于朱雀街。吐蕃惶骇”，“悉众遁去”（《资治通鉴》唐广德元年），唐王朝才收复长安。
同年，吐蕃又攻陷松（治嘉诚，今四川松潘）、维（治薛城，今四川理县东北）等州，兵锋向东挺进，严重地威胁着唐西南政治、军事中心成都。唐在广德二年（公元764年），任命严武为剑南节度使，严武破吐蕃劲卒七万于薛城西北，解除了唐西南地区所受吐蕃的威胁。
公元764年以后，吐蕃连岁入侵，唐在长安以西，列置邠宁（镇今陕西彬县）、渭北鄜坊（镇今陕西黄陵东南）、泾原（镇今甘肃泾川北）、凤翔（镇今陕西凤翔）节度使，统率重兵，防御吐蕃。吐蕃不仅觊觎京畿，也时时侵扰朔方的灵（治灵武，今宁夏灵武西南）、盐（治五原，今陕西定边）、夏（治朔方，今内蒙古乌审旗南白城子）诸州，成为唐西北边境的大患。
唐德宗继位，吐蕃遣使聘唐，唐为改善唐蕃之间的紧张关系，也遣使聘问吐蕃。因此几次会盟，重寻旧好。吐蕃大相尚结赞以为唐朝良将，只有李晟、马燧、浑城，如果把三人除掉，就可攻取长安。于是使用离间计，使唐解除凤翔节度使李晟的兵柄，又遣使到唐招讨使马燧军中，卑辞请和，燧为之请于朝廷。
贞元三年（公元787年），唐蕃会盟于平凉（今甘肃平凉），唐任命大将浑瑊为会盟使。吐蕃先伏精兵数万于平凉盟坛之西。将盟，浑瑊入幕易礼衣，吐蕃伏兵鼓噪而出，杀唐监军宋朝奉等于幕中，浑城自幕后逃走。经过这次事件，主和派宰相张延赏失势免相，主战派李泌被起用为宰相，李泌劝唐德宗北和回纥，南结南诏，孤立吐蕃。
吐蕃的兵锋也转而北向，攻陷了唐的北庭、安西两都护府，控制了塔里木盆地和天山南北路。吐蕃在当时正好堵遏了大食帝国势力的继续东进。《旧唐书·大食传》称：“贞元（公元785-804年）中，〔大食〕与吐蕃为劲敌，蕃军大半西御大食。”当时如果没有吐蕃军队的抗击，大食人可能会越过葱岭大沙碛而东下了。
吐蕃对唐的用兵，带有一种掠夺的性质，不仅掠夺财富，同时也掠夺人口。如贞元三年，吐蕃大掠陇州的汧阳（今陕西千阳西）、吴山（今陕西千阳西南）、华亭（今甘肃华亭）三县，“老弱者杀之，或断手凿目，弃之而去；驱丁壮万余悉送安化峡（在今甘肃清水界）西，将分隶羌、浑，乃告之曰：“听尔东向哭辞乡国！＇众大哭，赴崖谷死伤者千余人”（《资治通鉴》唐贞元三年。
唐河西、陇右两镇男丁五十万陷蕃，唐德宗建中元年（公元780年）唐太常少卿韦伦出使吐蕃，据《资治通鉴考异》引《建中实录》：“初，吐蕃既得河、湟之地，土宇日广，守兵劳弊，以国家（指唐王朝）始因用胡为边将而致祸，故得河、陇之士约五十万人，以为非族类也，无贤愚，莫敢任者，悉以为婢仆，故其人苦之。及见〔韦〕伦归国，皆毛裘蓬首，窥觑墙隙，或捶心陨泣，或东向拜舞，及密通章疏，言蕃之虚实，望王师之至若岁焉。”
过了四十多年，唐穆宗长庆二年（公元822年），盟会使刘元鼎前往吐蕃，据《新唐书·吐蕃传》的记载：“元鼎逾成纪（甘肃秦安西北）、武川（即武城川，今甘肃武山西），抵河广武梁（今甘肃兰州附近），故时城郭未隳，兰州地皆粳稻，桃李榆柳岑蔚。户皆唐人，见使者麾盖，夹道观。
至龙支城（青海乐都南，近黄河），耋老千人拜且泣，问天子安否，言：“顷从军没于此，今子孙未忍忘唐服，朝廷尚念之乎？兵何日来?”言已皆呜咽。密问之，车州（治九原，今内蒙古临河东）人也。”（《新唐书·吐蕃传》可见河湿地区的汉族人民，日夜盼望唐兵的到来，迫切地要求挣脱吐蕃的统治。
吐蕃长期进行的掠夺战争，使吐蕃的军事贵族集积了大量财富和生口，而自由民这个阶层的经济却大大地衰落下来。这样，吐蕃社会的阶级矛盾和统治阶级内部矛盾，都尖锐起来。宗教是统治阶级用来缓和阶级矛盾的工具，这时吐蕃社会的宗教信仰也发生了巨大的变化。
吐蕃有原始宗教，称为本教，因为汉地的史书上，对它介绍不多，所以我们已无法详细了解它。慧超《往五天竺传》残卷，出于敦煌石窟，书中记载慧超回到龟兹的一年是开元十五年（公元727年）。《往五天竺传》里提到“吐蕃国纯往冰山雪山川谷之间，以毡帐而居，无有城郭屋舍处所。······国王百姓等总不识佛法，无有寺舍”。
可见唐开元时代，吐蕃还不是一个笃信佛教的国家，吐蕃史书上说：“弃松德赞（即乞立赞）赞普在位（公元755-797年）······大兴佛法，寺院林立，慈悲为念，冀脱轮回。”佛教开始发展，本教开始衰落了。从此佛教僧侣，在吐蕃政权里，占有十分重要的地位，“国之大事，必以桑门（僧侣）参决”（《旧唐书·吐蕃传》）。
公元842年（唐武宗会昌二年），吐蕃达磨赞普死，无子，王后淋氏立兄子乞离胡为赞普，吐蕃大乱。在吐蕃占领的唐河陇地区，吐蕃赞普同姓大臣论恐热拥众二十万，进攻吐蕃异姓大臣鄯州节度使尚婢婢，构兵连岁不解。
同时，在吐蕃本部，吐蕃的农民牧民和奴隶，也开始挣脱枷锁，举行起义，引用的吐蕃史书说：“达磨赞普卒后，未几而有叛乱，初发难于康，浸而及于全藏，喻如一鸟飞腾，百鸟影从，四方骚然，天下大乱。”起义持续了九年之久，虽然终于失败，但是强大的吐蕃政权，却也就此土崩瓦解了。吐蕃赞普世系
（一） 弃宗弄赞（松赞干布）赞普（629-650）－（二）弃芒论芒赞费普（650-679）－（三）器弩悉弄（弃都松）赞普（679-704）－-（四）弃隶缩赞（弃迭祖赞）赞普（704-755）－（五）娑悉笼猎赞（乞立赞）赞普（755-797）－（六）足之煎（牟尼赞）赞普（797-804）－（七）弃猎松赞赞普（804--817）－（八）可黎可足（弃足德赞）赞普（817-838）－（九）达磨赞普（838-842）
唐宣宗大中三年（公元849年），河陇人民乘吐蕃政权土崩瓦解之际，举秦（治成纪，今甘肃秦安西北）、原（治高平，今宁夏固原）、安乐（治鸣沙，今宁夏中宁东北）三州及石门等七关之地归唐。河、陇老幼数千人诣长安，唐宣宗亲临皇城东北角的延喜门楼接见他们，河陇老幼“欢呼舞跃，解胡服，袭冠带，观者皆呼万岁”（《资治通鉴》唐大中三年）。大中五年（公元852年），吐蕃在河西走廊的统治也告结束。沙州（治敦煌，今甘肃敦煌西）首领张义潮阴结豪杰，“一旦，帅众被甲噪于州门，唐人皆应之，吐蕃守将惊走，义潮遂摄州事”（《资治通鉴》唐大中五年）。义潮奉表长安，唐任义潮为沙州防御使。
义潮“缮甲兵，耕且战”，不久又次第收复瓜（今甘肃安西东南）、伊（今新疆哈密）、西（今新疆吐鲁番东南）、甘（今甘肃张掖）、肃（今甘肃酒泉）、兰（今甘肃兰州）、鄯（今青海乐都）、河（今甘肃临夏）、岷（今甘肃岷县）、廓（今青海化隆西）等十州，遣其兄义泽奉十一州（并沙州为十一州）地图、户籍入朝长安，于是河湟之地，尽归于唐。
唐于沙州置归义军，以张义潮为归义军节度使。唐懿宗咸通八年（公元867年），张义潮又亲自入朝长安，为右神武统军，遂留居长安不归，由其族子张淮深守沙州，朝廷因以张淮深为归义军节度使。唐昭宗大顺二年（公元891年），张淮深病死，张义潮女婿索勋自称归义军节度使。不久，张义潮第十四女李明振妻率将士杀索勋。
光化三年（公元900年），唐王朝任命张淮深弟子张承奉为归义军节度使。后梁开平（公元907-910年）中，张承奉在沙州自立为“金山白衣天子”。不久，回鹘势力逼近沙州，张承奉向回鹘表示降附。
张承奉大概死于后梁贞明五年（公元919年）。张氏传三世，凡七十年。后唐庄宗同光二年（公元924年），甘州回鹘遣使来朝，有曹义金自称权知沙州留后，亦遣使附回鹘使以来，唐庄宗任命曹义金为归义军节度使、瓜沙等州观察处置等使。
后晋天福五年（公元940年），曹义金病死，其子曹元德继任归义军节度使。天福七年（公元942年），沙州刺史曹元忠、瓜州刺史曹元深，皆遣使入朝。周世宗时，曹元忠出任归义军节度使，曹元恭出任瓜州团练使。
以后，曹元忠子曹延恭、曹延禄又相继为归义军节度使。这时归义军所辖的州，大概不出瓜、沙二州了。他们遣使来朝时的贡品有“硇砂、羚羊角、波斯锦、安西白氎、金星矾、胡桐律、大鹏砂、毦褐、玉团”（《新五代史·四夷附录》）。
宋仁宗皇祐二年（公元1050年）前后，曹氏在瓜、沙二州的统治基本结束，此后的情况，已无法考详，曹氏统治瓜、沙达一百二十余年之久。就是说，吐蕃势力退出河西之后，张、曹两大姓统治了敦煌，前后有二百年之久。
凉州是河西节度使的驻地，唐懿宗咸通二年（公元861年），用兵收复。后梁朱温时，尝以灵武节度使兼领河西节度使，而观察甘、肃、威等州，其实灵武节度使并不能管辖河西各州，凉州往往自立镇将。
后唐明宗长兴四年（公元933年），“凉州留后孙超遣大将拓拔承谦及僧、道、耆老杨通信至京求旌节，明宗问孙超等世家，承谦曰：“吐蕃陷凉州，张掖人张义潮募兵击走吐蕃，唐因以义潮为节度使（指归义军节度使），发郓州兵二千五百人戍之。唐亡，天下乱，凉州以东为突厥、党项所隔，郓兵遂留不得返。
今凉州汉人皆其成人子孙也。明宗乃拜孙超节度使”。后唐清泰元年（公元934年），留后李文谦来请命。后数年，凉州人逐文谦，灵武牙将吴继勋为留后。
后晋天福八年（公元943年），石敬塘“遣泾州押牙陈延晖赍诏书安抚凉州，凉州人共劫留延晖，立以为刺史。至汉隐帝时（公元949-950年），凉州留后折逋嘉施来请命，汉即以为节度使”。
后周广顺二年（公元952年），“嘉施遣人市马京师，因来请命帅”。枢密使王峻荐举其故人兖州牙将申师厚为左卫将军，已而拜河西节度使。师厚“立三州以控扼诸羌，用其酋豪为刺史。然凉州夷夏杂处”，师厚“不能抚有。至世宗时，师厚留其子而逃归”（《新五代史·四夷杂录》），凉州一度与中原隔绝了。
在吐蕃本部，自达磨赞普被杀，国土分裂，出现了四个政权。一个阿里王系，在今后藏的阿里；一个亚泽王系，也在后藏；一个拉萨王系，在前藏拉萨；一个亚陇觉阿王系，在山南地区。这个亚陇觉阿王系后来把他的势力向北推进，到达青海草原，宋朝西边的唃厮啰，就是这一系的后人。
《新五代史·吐蕃传》称：“至五代时，吐蕃已微弱，回纥、党项诸羌夷分侵其地，而不有其人民。”《宋史·吐蕃传》说：“其国自衰弱，种族分散，大者数千家，小者百十家，无复统一矣。”强盛的吐蕃政权，至五代时日益衰落了。
