根据《三国志》等史料的记载，赤壁之战，是指东汉末年，孙权、刘备联军于建安十三年（208年）在长江赤壁（今湖北省赤壁市西北）一带大破曹操大军的战役。这是中国历史上以少胜多、以弱胜强的著名战役之一，是三国时期“三大战役”中最为著名的一场。通过赤壁之战击败曹操，孙权和刘备各自夺去荆州的一部分，奠定了三国鼎立的基础。值得注意的是，在赤壁之战时，虽然郭嘉这位顶级谋士已经病逝了，但是，曹操依然拥有四大谋士。那么，问题来了，赤壁之战时，曹操的四大谋士为什么没有发挥作用呢？
一
首先，对于曹操来说，之所以能够击败袁绍、袁术、吕布、马超等诸侯，离不开众多谋士的辅佐。一般来说，曹操手下的谋士中，以荀彧、荀攸、郭嘉、程昱、贾诩这五人最为出名，也即曹操手下的五大谋士。不过，赤壁之战发生于公元208年，而郭嘉已经在公元207年去世了。由此，在赤壁之战时，曹操最多拥有荀彧、荀攸、程昱、贾诩这四大谋士。在赤壁之战时，这四大谋士之所以没有发挥较大的作用，也即没有帮助曹操拿下胜利，是因为这四人主要是北方人士，也即长期活跃在中原地区，对于水战、水军等都是非常熟悉。
二
根据《三国志》等史料的记载，贾诩（xǔ，147年－223年8月11日），字文和，凉州姑臧（今甘肃武威市凉州区）人；程昱（yù）（141年—220年），字仲德，兖州东郡东阿（今山东东阿）人；至于荀彧、荀攸这两位谋士，都是颍川颍阴（今河南许昌）人。由此，对于这些北方中原人士，自然不擅长水战，对于水军交战的策略和手段，也知之甚少。所在，在初次交锋失利后，曹操不得不把水军“引次江北”与陆军会合，把战船靠到北岸乌林一侧，操练水军，等待良机。而对于这四大谋士，也没有什么较好地计策。
三
再者，在曹操的谋士中，荀彧主要承担着曹魏后方的治理工作，也即居中持重达十数年。由此，在赤壁之战时，荀彧没有跟随在曹操身边，对于周瑜、诸葛亮等人的计谋，自然很难及时掌握了。更为关键的是，在发现曹操有篡夺东汉王朝大权的意图后，荀彧已经和曹操貌合神离了，所以最后落下了忧郁病逝的结局；建安十二年（207年），曹操下令论功行赏，表示担任中军师的荀攸不在经常随军征战，而是为曹操留守后方，掌管刑罚之责。由此，荀彧、荀攸这叔侄二人都没有跟随曹操征战赤壁。
四
最后，建安十三年（208年），曹操占领荆州，想乘机顺江东下。贾诩劝阻，说应该安抚百姓，等待时机，曹操不从，结果在赤壁之战中大败而归。至于程昱，也表达了孙权将和刘备联合的观点，也即在赤壁之战劝诫曹操需要当心。不过，对于志得意满的曹操，因为顺利拿下荆州等缘故，所以对于谋士们的劝谏也不太放在心上了。换而言之，曹操在赤壁之战前的自信甚至说自负，促使手下的谋士很难提出什么逆耳忠言，即便提出了，也很难被曹操所采纳。综上，在赤壁之战时，因为以上几个原因，曹操手下的四大谋士没有发挥明显的作用，促使曹操被孙权和刘备击败。
